癌癥是世界性疾病，也是隱性疾病。早期沒有癥狀，癥狀出現時，很多已經是中晚期，根本無法治愈。
癌癥的病因目前還不清楚，但大致可以分為四種。
物理致癌作用。指長期接觸放射性物質，如X射線、γ射線、CT等。或者長期生活在高輻射的地方，比如核電站附近。
化學致癌作用。指長期接觸多環芳烴、苯、環磷酰胺等致癌化學原料。或者經常吃腌制和熏制的食物，如鹹魚、鹹菜、豆豉鰣魚、香腸等。腌制食品中含有亞硝酸鹽，這是國際公認的致癌物質。另外，抽煙、經常喝酒、喝烈性酒的人也容易得癌癥。
生物致癌作用。生物致癌又稱病毒致癌，是指長期接觸黃曲黴毒素、桔黴素等致癌物質，或食用含有致癌病毒的食物。
遺傳致癌作用。研究表明，癌癥有壹定幾率遺傳給下壹代。如果家族中有人曾經患過腫瘤或白血病，其後代患同樣疾病的可能性會增加三分之壹。如果母親在懷孕期間患了癌癥，或者她得了癌癥同時又懷孕了，那麽她的後代患癌癥的概率是85%以上。