現代建築大師梁思成先生指出，中國古代建築有三個特點，即橋臺、屋和屋頂。橋臺就像人的腳，支撐著房子和屋頂，橋臺的尺度可以體現建築的高低。
中國古代建築的特點是屋頂大。中國古代建築的屋頂被稱為中國建築之冠。最顯著的特征是屋頂平滑的曲線和飛檐。最初的作用是快速排出屋頂的積水，後來逐漸發展成為等級的象征。
中國的古建築，大到構件、屋脊、瓦片，小到門窗、門環、角葉，都有非常鮮明的裝飾造型或圖案。這些裝飾構件大多是雕刻精美的木雕。傳統建築木結構裝飾在技術、工藝、藝術各方面都取得了巨大的成就，在以木結構為主體的中國古建築中，裝飾占有非常重要的地位。
中國古代建築以木結構為主要構造方式，木結構的承重和圍護結構分工明確，由柱和梁組成的“空間”框架是中國建築的獨特優勢。
梁思成先生說:“觀察西方傳統建築就像看壹幅西方油畫。我們可以從某個角度完整地觀察這個建築，就像觀察壹幅油畫壹樣，但我們和觀察中國傳統建築有很大的不同。看中國建築就像看壹幅卷軸畫。當我們打開畫面時，它正在慢慢展開，我們可以壹點壹點地充分感受到這幅畫所表達的空間。”