“大屋頂”和高聳的挑檐是中國古代建築最豐富多彩的外觀特征:按重要性排序，宮殿式建築的屋頂形式從高到低依次為:重檐-重檐-單檐-單檐-懸山-硬山-卷棚。
界殿頂:屋頂有四坡五脊，前後屋頂相交形成正脊。兩側屋頂與前後屋頂相交形成四個斜脊，俗稱五脊屋頂。清殿頂也有單檐和重檐，官式建築中的重檐房規格最高，如故宮的太和殿。
斜頂峰:又稱九脊之頂，由1個正脊、4個豎脊和4個戰脊組成。前後坡為全坡，左右坡為半坡，半坡以上三角形區域為山花。重檐宋頂僅次於故宮的保和殿、天安門廣場等重檐宮殿頂。
金字塔形屋頂:平面為圓形或多邊形，屋頂在頂部稍有交匯形成圓錐形，多在尖端裝飾。有單檐、重檐，多用於小樓屋頂，如塔、亭、閣等。北京天壇的皇家拱頂是單檐金字塔形屋頂，頂部鍍金。
懸山:有五脊兩坡，屋檐懸於山墻外，由下方突出的解析支撐。因從山墻排出，故又稱山頂。
硬峰:五脊兩坡，左右山墻要麽與屋頂平齊，要麽高於屋頂。山墻高的叫風火墻，主要作用是當火勢發生時，阻止火勢沿房屋蔓延。
卷棚屋頂:是雙坡屋頂，兩坡的交叉處沒有大的屋脊，由波紋路卷過屋頂的曲面。棚頂整體外觀與歇山、懸山、硬山相同。唯壹不同的是沒有明顯的正脊，具有曲線特有的女性美。