從青藏高原向東延伸至海面以下的大陸架，可分為四大臺階:
1.青藏高原位於中國西南部，平均海拔4000多米，是中國地形的1級臺階，被譽為“世界屋脊”。青藏高原上有許多高山冰川，包括昆侖山、岡底斯山和喜馬拉雅山。喜馬拉雅山脈的主峰珠穆朗瑪峰海拔8844米。3米是世界最高峰。
2.從青藏高原向北穿越昆侖山、祁連山，向東穿越橫斷山脈，地勢下降明顯。大部分地區平均海拔1000-2000米，部分地區在5000米以下，屬於地形的第二階梯。臺階上有許多巨大的高原和盆地。著名的大高原有內蒙古高原、黃土高原和雲貴高原。這三大高原與青藏高原並稱為中國四大高原。大盆地主要包括塔裏木盆地、四川盆地和準噶爾盆地。吐魯番盆地位於天山東部，最低海拔為-155米。它是中國陸地上的最低點。
3.從第二階梯向東，跨越大興安嶺-太行山-巫山-雪峰山壹線，直至海邊，海拔多在500-1000米以下，主要是丘陵、低山、平原交錯的地區，屬於地形的第三階梯。從北到南幾乎連成壹片的是東北平原、華北平原和長江中下遊平原，並稱為中國三大平原。
4.從第三階梯向東，是壹片廣闊的海洋，水深壹般不超過200m，其海底是中國大陸向海洋的自然延伸，稱為淺海大陸架，屬於地形學的第四級。中國所有的內海、渤海和邊緣海、黃海、東海的大部分和南海的壹部分都有廣闊的大陸架。5000多個島嶼散落在茫茫大海上，最大的是臺灣省島，其次是海南島，第三是崇明島。