工具和材料包括刷子、墨水、國畫顏料、宣紙、絲綢等。題材可分為人物、山水、花鳥等。，而技法又可分為具象和寫意。中國畫在內容和藝術創作上體現了古人對自然、社會及其相關的政治、哲學、宗教、道德、文學藝術的認知。
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中國畫起源於古代，象形文字，奠定了基礎；當初寫字和畫畫沒什麽區別，意思是壹樣的。我國有書畫同源的說法。有人認為伏羲的畫卦和倉頡的寫卦是開天辟地之先河。寫字和畫畫沒有區別。
陶器是新石器時代的產物，可分為黑陶、白陶和彩陶。在新石器時代重要遺址半坡村出土的彩陶上，有魚互相追逐，有鹿跳躍。甘肅永靖出土的壹件船形陶罐，讓我們仿佛置身岸邊。在青海大同孫家寨發現的舞彩盆上也有三組五人手拉手行走，顯示出青春的活力，是研究中國畫史的根本。
新石器時代晚期，在新店、龍山文化遺址發現了中國最早的青銅器，既是器物，也是工藝美術品。常見的青銅器紋飾有燕屯紋、雲雷紋、夔文、龍紋、虎紋等。，而人體也是有用的裝飾圖案。雙釘合成的含紋圖案，尾部卷曲，非常漂亮。
青銅器上的裝飾畫可分為兩類:壹類是描寫貴族生活中的禮儀活動，如宴飲、射禮、餐桌祭祀等；比如趙谷的《雕青銅劍》，集中表現了貴族生活的禮制活動；另壹種是描繪水陸夾擊的圖像，以山表鎮出土的《水陸夾擊戰書》為代表。