不同藥材的加工方法差別很大,有的很簡單,只要曬幹、陰幹或曬幹即可,比如大部分全草、種子果。有的很復雜,比如大部分根和根莖,有的還需要水洗、去皮、整形、蒸煮、浸泡漂白、硫磺熏蒸等工序才能烘幹。比如附子(祛風除濕,治虛脫,腎虛水腫等。)毒性較大,需采取鹽水浸泡、高溫蒸煮等措施降低毒性。每道工序都要控制適度,否則會造成不必要的損失和浪費,甚至影響產品質量。
藥材在暴曬過程中,要經常翻動,防止雨淋,有的要在曬到五六成幹時,短時間堆起來,使內部水分擴散,使藥材變軟,俗稱“發汗”,再曬幹。
有些含揮發油的藥材,如薄荷、紫蘇等,不宜暴曬,應陰幹,或先曬幹至七八成,再放在遮蔭棚中陰幹,以減少揮發油的損失。
人工加熱幹燥時,如炕曬或烘幹,除了要註意藥材的厚薄外,還要嚴格控制火力,壹般先掌握火候,後掌握小火,以免炕燒或燒藥材,或發生火災。過去在湖北、四川黃連產區,因為火力控制不好,黃連被燒,火災時有發生。所以壹定要嚴格遵守操作規程,避免不必要的損失。