第壹，戰爭和壓迫。自古以來，經濟繁榮的前提是和平穩定的社會環境。永嘉之亂以來，由於五亂，大量漢人南遷，也嚴重破壞了北方的生產力，完成了中國歷史上第壹次經濟重心南移。安史之亂，漢人不堪忍受少數民族的折磨，無法逃脫。中國人口地理區劃的中心第壹次從黃河流域轉移到長江流域，這是中國歷史上第二次經濟重心南移。靖康之災後，北方占領區的人民不堪忍受金朝貴族的壓迫，大批皇親國戚、官員和市民湧向南方，這是中國歷史上第三次經濟重心南移。
第二，環境和建設。南方自然條件優越，水土保持良好，北方人口不斷南遷，帶來了新的水利工程。
農業生產技術使長江流域逐漸成為我國重要的糧食產區，特別是長江中下遊地區，有著熟悉蘇州和湖泊的良好聲譽，生動地體現了太湖流域生產在全國的重要地位。此外，棉紡織技術的提高，造船技術的進步，商品經濟的發展，海外貿易的繁榮，都是北方無法企及的。
第三，賽道和政策。相對於傳統的農耕經濟，南方探索出了比北方更多的經濟模式，比如茶葉成為對外貿易的主要產品，手工業比北方發達。近代以來，南方是改革開放的前沿，有很多經濟特區，是最早對外開放的地區。因為有政策的支持，交通自然更發達，形成良性循環。在經濟重心長期南移的影響下，南方人被培養出了很強的商業頭腦，南北商人的性格也有很大差距。比如溫州人可以做生意環遊世界，廣東人天天穿拖鞋低調發財，而北方官場意識很強，還愛吹牛考公務員。