事實上，起初在戴孝，只有兩種喪服:亞麻布和黑色。黑色喪服——意思是模仿烏鴉的顏色，提醒人們要像烏鴉反哺壹樣孝順(老烏鴉餵小烏鴉，老烏鴉飛不起來的時候，小烏鴉去餵老烏鴉)；麻——貓頭鷹的顏色提醒人們不要像貓頭鷹壹樣“反咬壹口”(大貓頭鷹餵養小貓頭鷹，但會吃大貓頭鷹，小貓頭鷹長大後也會吃)。
到了後期，三國兩晉南北朝時期，首次確立了“五服”喪制。根據血緣關系的不同，規定了五種不同的喪服。服喪制度分為班帥、崔子、大公、肖紅、幹媽三部分，服喪期長短、服喪質地厚薄、服喪制作各有不同。按照規定，血緣關系越近，服務越重；血緣關系越薄，服務越輕。在葬禮上，中國人被禁止穿華麗的衣服，家人會穿戴孝，這被稱為“孝順”。喪服的顏色有白、黑、藍、綠。兒子、媳婦、女兒關系最密切，要穿棉質白色內衣。戴孝在袖子的上端穿了壹件喪服。如果死者是男性，穿在左袖，女性穿在右袖。
白孝黑孝由此而來。
紅色孝是特殊的，這意味著死者有第三代子孫，即曾孫代和曾孫等...而且只有玄孫玄孫和晚輩才能系上紅色孝帶。兒子和孫子仍然需要穿小白。