煤換電，所謂動力煤。這部分直接燒；煤用於建材工業，也是加熱水泥、玻璃、陶瓷的窯爐。煉焦煤在鋼鐵工業中用作還原劑，但不直接燃燒，而無煙煤在化學工業中主要用作原料，通過幹煤粉或水煤漿的蒸餾和氣化制備氮肥和煤焦油。
其中，直接燃煤的兩大行業，加上其他需求，約占煤炭消費總量的75%。國家能源局的近期目標是將煤炭消費占中國壹次能源消費的比重從65%左右降至60%以下。(印度和南非的比例約為70%，美國約為22%)。
並非所有的燃煤都是不經濟的；有壹個成本核算的問題。如果煤炭直接燃燒的綜合經濟效率高於煤炭轉化為其他熱能產品的效率，那麽社會就會傾向於煤炭直接燃燒。所謂煤炭直接燃燒的浪費，是指煤炭本身可以作為其他工業產品的基礎原料，超過燃燒所帶來的價值的可能收益。
煤的深加工，壹方面用於制備各種碳素材料和還原劑(煉焦)；另壹方面是去除有害物質，提取其他各種化學成分，如煤中的苯、苯酚、甲醇、乙二醇等。熱能燃料的利用方向包括煤制天然氣、煤的直接液化、間接液化等。
但是所有這些過程都有壹個經濟效益約束。比如煤化工需要大量的水資源，有些門類甚至達到1:10的比例。因此，目前國內主管部門在審批煤化工項目時非常謹慎。