與西方的石頭建築不同，中國古代的木質建築以鬥拱為“基本詞匯”。所謂鬥拱，就是托起屋檐的重疊曲木，可以將垂直方向的力擴大到水平方向，從而構造出各種飛檐。作為中國古代建築的“主句式”，飛檐的類型很多，有下垂的，有直翹的，也有懸挑的。它們不同的形式創造出不同的藝術效果，或輕盈，或簡約，或雄偉。亭臺樓閣，建築樓閣都要用飛檐來標識自己，表達感情。檐口的高度和長度往往成為建築設計中的難點和重點。正所謂“增壹分太長，減壹分太短”，它的設計壹定要恰到好處，做到輕盈而不輕浮，簡約而不機械，端莊而不死板。
檐口是中國傳統建築屋頂造型的重要組成部分。在中國傳統建築中，屋頂的造型最為突出，屋頂在單座建築中占很大比重，壹般能達到立面高度的壹半左右。古代木結構的梁架組合，可以自然地使坡頂形成曲線，不僅坡面是曲線，前脊和檐端也可以是曲線，檐口也可以在檐轉的轉角處補上。由梁和框架組合而成的巨大屋頂，以及坡頂柔和的曲線、筆直的屋脊和上翹的檐口，使屋頂成為中國建築最顯著的形式特征。