從表面上看，海浪的原因是風。事實上，波是由能量從壹個地方到另壹個地方的運動形成的。例如，風就是這樣的能量。當風對水施加能量時，水就會波動。河底或海底的其他能量流也可能形成波浪。
當妳看到波浪翻滾時，妳會認為水是向前滾動的。但是，當妳把木塊扔在波浪上時，妳會發現木塊並沒有隨著波浪向前滾動，而是上升到浪頂壹會兒，然後又落入山谷。如果石塊向前移動，那也是風或水在流動。原來，波浪中的水粒子是以圓周方式運動的。風把它們向上向前推，重力把它們推回到原來的位置。這種上下運動形成波浪。
當波峰沖向岸邊，波浪的底部接觸到離岸邊不遠的底部時，由於摩擦，波浪的滾動速度突然降低。這時候波峰因為失去了波底的支撐而塌陷，但是波峰會繼續移動沖到岸邊消失。“拍岸波”就是這樣形成的。
波浪沖上海岸後，上升波浪的能量也會消失。如果妳站在海邊的海浪中體驗壹下，妳會立刻感覺到水波是有能量的！