劄幌是個典型的北國城市，具有濃厚的北國風味。劄幌每年都有以冰雪為主題的戶外活動，這就是劄幌雪祭的由來。雪祭的主會場設在大通公園，郊區的真駒被開辟為第二會場，專供兒童玩耍。後來又在支笏湖國家公園開辟了第三會場，供遊人體驗冰山探險的樂趣。雪祭分為雪堆和冰雕兩大部分。雪雕的造型以人物為主，表面呈白色粉末狀，四周設置的投射燈光打在上面，突出了人物的純潔質感。雪祭的參賽者們把自己的想象力發揮到了極致。作品從人物、動物到世界名勝，包羅萬象，無所不有。參觀冰雕最好是在晚上，燈光使冰雪展示了巨大的魔力，暖色的燈光和冷調的冰雪相融合，彼此纏綿於冷冽的大氣中。
為了雕塑這些作品，劄幌市區的冰雪不夠用。在雪祭的前兩個月，成百輛推車、卡車和吊車日夜不停地前往附近山區搬運冰雪。運雪的隊伍在雪地上綿延達數公裏，十分壯觀。
雪祭期間，會場設有冰雕舞臺，由著名歌星、劇團表演節目助興。市內也舉辦時裝、攝影、音樂等表演活動，壹派熱鬧的節日氣氛。為了保持新鮮感，所有的雪祭作品在五天盛會結束後，即全部被用“怪手”打掉。
劄幌雪祭已經成為世界聞名的盛會，每年都有數百萬觀光客在雪祭期間湧到此地，給劄幌帶來了更多的繁榮與財富。