從地圖上看，幾乎所有的黃河流域都位於秦嶺淮河線以北。在半濕潤和半幹旱地區，缺少降水和支流。多年平均徑流量僅為長江的1/20，水量本來就少。而且水量在降水季節和年份變化很大，所以黃河水在雨量充沛的年份會暴漲，雨量不足的年份水位會急劇下降，甚至斷流。因此，黃河仍然不能通航。
黃河含沙量很高，對大型船舶的螺旋槳危害很大，增加了航行阻力和運輸成本。而且黃河流域水勢復雜，地形多變，礁石眾多，對航行安全影響很大，稍有不慎就會導致非常嚴重的事故。
即使是黃河中下遊地區，地勢也比較平坦，水流速度較慢。但由於黃河含沙量相對較高，河沙不斷沈積在下遊平緩地區，黃河河床不斷擡高，形成了舉世聞名的地上河。這不僅對沿河兩岸居民的生產生活造成很大威脅，而且對通航所必需的碼頭建設也有很大影響，增加了建設難度，所以黃河仍然不能通航。