從商周至三國時期，跪坐是人們主要的起居方式，因而相應形成了低矮型的家具設計。席與床、榻是當時室內陳設的最主要家具。直到漢朝時期，床、幾、案、衣架等都還很低矮，屏風多置於床上。
而到了魏晉南北朝時期，胡床逐漸普及民間，並且出現了其他各種形式的高坐具，如扶手椅、圓凳、方凳等。
這時，我國歷史進入了壹個較長的分裂期，魏、蜀、吳三國鼎立，最後由西晉結束，西晉皇族後來又在江南成立了東晉；我國北方則陷入民族混戰，泛起了許多政權，稱十六國。
每個朝代的家具與社會及社會主體是緊密相連的，並以人的需要而誕生、變更，魏晉南北朝時期是我國古代家具設計的重要轉折點，以社會的前進而發展。從文化的各個方面可以看到社會對家具的影響和相互作用，可以這樣說，家具誕生於社會文化。
其原因在於，魏晉南北朝是我國歷史上思想發展的重要歷史時代，也是繼戰國“萬馬齊喑”之後又壹個思想解放的時期。隨著儒家的深入普及，新的人生價值觀、生活生產觀、社會倫理觀不斷產生，哲學也不斷發展，魏晉玄學就應運而生了。
人們起居方式和家具從低向高漸變的關鍵轉折是歷史的必然。從此我國家具設計才算真正意義上有了進步，並為今後明代家具的輝煌打下了基礎。我國家具發展史上，魏晉南北朝時期確切是壹段非常重要的時代。
各民族之間文明、經濟的交融，對家具的發展起到促進作用。魏晉南北朝時期上承兩漢，是我國歷史上的壹次民族大融合時期。下啟隋唐，從此，為以後各朝代家具的興盛發展奠基了基礎。