阮的藝術表現力十分豐富，演奏技巧比較簡單，阮的指法有彈、挑、勾、抹、扣、劃、輪、拂、分、搖、掃、滾等30多種，左手指法也有泛、打、帶、滑、推、拉、吟、紋等10多種。
阮也叫阮鹹，相傳西晉阮鹹善彈此樂器，因此得名的，元代時在民間廣泛流傳，當時是非常受人們歡迎的，因為其音域以及表現力十分豐富。
漢朝的時候有很多的馬上樂器傳入到中國，漢武帝元鼎二年張騫出使烏孫國，烏孫王獵驕靡與漢通婚，烏孫公主出嫁前漢武帝命懂得音樂的工匠制作了能在馬上彈奏的樂器，圓形音箱、直柄、十二柱、四弦，就是阮。
西晉阮鹹善彈此種琵琶，唐代，約在350年前後由西域傳入中國的曲項琵琶盛行，將曲頸琵琶直稱琵琶，而直柄圓形的琶琶，則稱阮鹹。