義務教育是依法對所有適齡兒童、少年實施的普及、義務、免費的學校教育。它是提高國民素質的基礎，是實現社會公平的起點。接受義務教育是公民的基本權利，實施義務教育是政府的重要職責，支持義務教育是全社會的共同任務。
義務教育壹直是我國教育改革和發展的重中之重。本世紀初，中國實現了普及九年義務教育的目標，首先依法解決了適齡兒童少年“受教育”的問題。
義務教育全面普及和免費後，國家明確把義務教育均衡發展作為義務教育的重中之重，努力實現讓所有適齡兒童少年“好好讀書”的目標。
擴展數據:
九年義務教育將促進區域內義務教育均衡發展，伴隨縮小辦學差異和整體提高教育質量的全過程；
推進城鄉義務教育均衡發展，將伴隨城鄉壹體化發展的全過程，逐步縮小城鄉差異；
促進區域間義務教育均衡發展，將伴隨著解決區域經濟社會不平衡問題和提高中西部地區教育水平的全過程。
義務教育的本質是依照法律的規定，對適齡兒童、少年實施壹定時間的義務教育的制度。義務教育也叫義務教育和免費義務教育。義務教育具有義務性、免費性、普及性和世俗性的基本特征。
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