京劇有四種主要的演員。表演團體通常每個品種都有幾個，還有許多二級和三級演員。在京劇特有的稀疏舞臺上，演員們穿著精致多彩的服裝，是唯壹的焦點。他們在象征性和暗示性的動作中運用演講、歌唱、舞蹈和戰鬥的技巧，而不是現實的。最重要的是，表演者的技巧是根據他們動作的美來評價的。表演者還遵循各種風格慣例，幫助觀眾駕馭作品的情節。[5]每壹個動作中的多層含義必須用音樂及時表達出來。京劇音樂可分為西皮和黃兒兩種。旋律包括詠嘆調、定調旋律和打擊樂模式。[6]京劇劇目包括1400多部作品，取材於中國歷史、民間傳說，而且越來越多地取材於當代生活。[7]
近年來，為了應對觀眾數量的下降，京劇嘗試了許多改革。這些改革包括提高演出質量，改編新的演出元素，以及演出新的和原創的戲劇，取得了喜憂參半的成功。壹些西方作品被改編成新劇，但是隨著京劇進入21世紀，資金的缺乏和不利的政治氣候使京劇的命運變得撲朔迷離