單機操作系統通常是壹個版本萬人使用，技術重點是解決各門類、各廠商的硬件和軟件的兼容性問題，還有就是提高易用性，例如微軟的windows操作系統就是典範；而雲計算中心操作系統使用者較少，產品易用性要求較低，但是由於管理的軟件硬件資源規模超大，技術重點是解決可用性、性能以及各種增值型的管理特性。
雲計算操作系統與普通單機操作系統最直觀的區別是雲計算操作系統能夠管理海量的硬件設備，以浪潮雲海雲計算中心操作系統為例，其最大可以管理的設備數量超過了5000臺。而單機操作系統只負責本地資源的管理
系統管理的進程數差別極大，壹般的單機操作系統可以管理的進程數通常在百量級上，而雲計算中心操作系統管理的進程數可以達到上百萬。
能耗管理，普通操作系統也會支持能耗管理，但是通常來講，只能支持單臺機器，進行簡單的能耗控制，比如休眠；而雲計算中心操作系統管理上萬臺設備，可以策略性進行能耗控制，比如制定磁盤陣列的休眠策略，功率與業務壓力按需變動策略等，節能控制更復雜，效果更大。