古希臘傳說，地球蘊藉萬物需要的四大元素：水、火、土、空氣，之外還存在著最完美最終極的第五元素，支配生命的真元。
第五元素被認為是物質裏的“精髓”，是“不朽的物質”，是“制造”日月星空的材料，也是精神的原初、動力和終極，並以此來解釋宇宙空間的永恒。因此，“第五元素”是古希臘哲學裏面最終極和最完美的概念。
生產過程：
水元素：西方第壹位哲學家泰勒斯（約公元前625-547）認為宇宙萬物都是由水這種基本元素構成的。
氣元素：泰勒斯的學生阿那克西曼德（約公元前610－546）認為基本元素不可能是水，而是某種不明確的無限物質。阿那克西曼德的學生阿那克西美尼（約公元前585－525）進壹步解析到基本元素是氣，氣稀釋成了火，濃縮則成了風，風濃縮成了雲，雲濃縮成了水，水濃縮成了石頭，然後由這壹切構成了萬物。
火元素：赫拉克利特（約公元前535－475）認為萬物由火而生，所以永遠處於變化之中。
土元素及四元素說的形成：恩培多克勒（約公元前490-430），綜合了前人的看法，再添加“土”，遂有水、氣、火、土四元素。
四元素說的發展：柏拉圖的學生亞裏士多德（公元前384－322）認為組成天體的元素與地球不同，是純粹的“以太”，是第五元素，對應於正十二面體。亞裏斯多德在他老師四元素幾何化的基礎上，將四元素說發展成為壹種體系。這個思想體系有效的支撐了地心說。