五谷是各種重大祈福活動的重要貢品。人們通常用谷物祭天，祈求風調雨順。這是中華民族尊天愛人的崇高美德的體現，也表達了勞動者對幸福生活的無限向往和寄托。
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五種五谷俗稱“五谷”。古代關於“五谷”的說法很多，最主要的有兩種:壹種是指米、粟、黍、麥、糯米；另壹種是指麻、粟、黍、麥、糯米。兩者的區別在於前者有米無麻，後者有麻無米。古代經濟文化中心在黃河流域，水稻主產區在南方，而北方水稻種植有限，所以最初“五谷”中沒有水稻。
谷物文化舉足輕重，可謂人類文明的起源。據權威資料顯示，幾十萬年前人類就已經在石器上觀察到高粱的痕跡，說明谷物已經孕育了人類十幾萬年。人類把野草培育成粗糧，是人類歷史上的壯舉，孕育了人類文明。同時告訴世人，人類與五谷有著不解之緣。糧食畫是糧食文化的最高藝術體現和藝術寫照。