蠟染其實應該叫“蠟防染”，因為它是用蠟在麻、絲、棉、毛等天然纖維織物上繪制圖案，然後放入適合低溫的靛藍染缸中。提出來以後，有蠟的地方就不能染了，去蠟就會出現蠟保護產生的美麗白花。如果只是青花，就不稀罕了，跟藍印花布沒什麽區別。蠟染的靈魂是“冰粒”，是蠟塊折疊爆裂導致染料染色不均勻而產生的壹種染色粒。它被認為是帶有抽象色彩的圖案紋理。
早在秦漢時期，我國西南地區的苗族、瑤族、布依族等少數民族就已經掌握了蠟染技術。據《貴州通誌》記載“用蠟在布上繪花，再繪花紋”。這種蠟染布曾被稱為“枯萎拼布”，又因主要產於苗族、瑤族地區，故又稱“拼布”。在宋代，“蠟幕”(蠟染)在無錫地區非常流行。明清時期，黔中苗族常穿蠟染布做衣服。
苗族蠟染是中國貴州苗族最著名的蠟染。其精細的圖案、點線面的巧妙處理、合理的色彩層次具有很高的藝術水平，也為人類學、美學、工藝學等學科提供了研究價值。苗族作為中國最古老的民族之壹，其歷史可以追溯到遠古時期以蚩尤為代表的苗人，甚至更早的九裏、三苗。苗族有自己豐富多彩的民族文化和民間技藝，其中蠟染技術使其在整個手工業中大放異彩。