含義:“東西向計算”是指構建集數據中心、雲計算、大數據於壹體的新型計算網絡體系，將東部地區的計算能力需求有序引導至西部，優化數據中心建設布局，促進東西部協同聯動。
意義:第壹，有利於提高國家整體計算能力水平。通過國家綜合數據中心布局建設，擴大計算設施規模，提高計算能力使用效率，實現全國計算能力規模化、集約化發展。二是有利於推動綠色發展。加大西部數據中心布局，將大幅提高綠色能源使用比例，就近吸收西部綠色能源，並通過技術創新、以小代大、低碳發展，不斷優化數據中心能效。
實施“東算西算”工程的總體思路；
(1)促進國家數據中心適度集聚和集約發展。通過在全國布置8個計算樞紐，引導大型和超大型數據中心向樞紐聚集，形成數據中心集群。發揮規模化、集約化效應，加大政策支持力度，提升整體計算能力規模和效率，帶動數據中心相關上下遊產業發展。
(2)推動數據中心由東向西的分層布局和整體發展。壹方面加快數據中心向西部大規模布局，特別是後臺處理、離線分析、存儲備份等對網絡要求不高的業務，可以先向西部轉移，由西部數據中心承擔。另壹方面，由於長距離網絡傳輸和相關配套設施造成的延遲，西部數據中心無法滿足所有的計算能力需求。