關於“現代”含義的解釋，哈貝馬斯的說法最具代表性，他指出：“人的現代觀隨著信念的不同而發生了變化。此信念由科學促成，它相信知識無限進步、社會和改良無限發展。”最早使用“現代化”壹詞是在 1951年6月。在美國社會科學研究會經濟增長委員會主辦的學術刊物《文化變遷》雜誌編輯部舉辦的壹次學術討論會上，與會學者討論了貧困、經濟發展不平衡等問題，第壹次使用“現代化”壹詞來描述從農業社會向工業社會的轉變特征。這種描述到今天仍不失其意義。
中國現代化研究先鋒、原北京大學現代化研究中心主任羅榮渠先生，就沿用這壹說法來描述他心目中的“現代化”。他指出： “從歷史的角度來透視，廣義而言，現代化作為壹個世界性的歷史過程，是指人類社會從工業革命以來所經歷的壹場急劇變革，這壹變革以工業化為推動力，導致傳統的農業社會向現代工業社會的全球性大轉變過程，它使工業主義滲透到經濟、政治、文化、思想各個領域，引起深刻的變化。”現代化具有無比巨大的經濟、政治能量，今天的經濟發展、社會進步、生活便捷無壹不是現代化帶來的結果。從而，現代化也就成了人類歷史行程中壹道充滿誘惑力的迷人風景。