科幻小說不同於壹般的傳統小說，它與科技發展直接相關，但它也是壹種文學創作，並不承擔傳播科學知識的任務。
從表達幻想的方式來說，應該屬於浪漫主義文學的範疇。壹些優秀的科幻小說和優秀的言情作品壹樣，植根於社會現實，反映社會現實中的矛盾和問題。壹些優秀的科幻小說往往能在科技發展方向上提供壹些有價值的預測。有時候，壹些科學發明還沒有出現，但已經在科幻小說中被生動地描述了，比如潛艇、機器人、太空航行等等。
當代西方科幻涉及很多尖端科研項目，當然也經常出現似是而非的偽科學。所以科幻小說經常被科技界的人鄙視和指責。