童話是兒童文學的重要體裁。是壹種具有濃厚幻想色彩的虛構故事，多采用誇張、擬人、象征等表現手法去編織奇異的情節。幻想是童話的基本特征，也是童話反映生活的特殊藝術手段。童話主要描繪虛擬的事物和境界，出現於其中的“人物”，是並非真有的假想形象，所講述的故事，也是不可能發生的。但是童話中的種種幻想，都植根於現實，是生活的壹種折光。童話創作壹般運用誇張和擬人化手法，並遵循壹定的事理邏輯去開展離奇的情節，造成濃烈的幻想氛圍以及超越時空制約，亦虛亦實，似幻猶真的境界。此外，它也常常采用象征手法塑造幻想形象以影射、概括現實中的人事關系。（《兒童文學辭典））
從表現方法來看，童話大致分為超人體童話、擬人體童話和常人體童話三種。但這三者並非截然分開的，有時互有聯系。也就是說，在壹篇童話中，可能既有常人體表現方法，也有擬人體表現方法。以此類推，其它也是如此。
從表現題材上看，童話（大概念的“童話”）又分為科學童話 （又稱“知識童話”）和文學童話（又稱“品德童話”）兩類。而平時所說的“童話”則默認為“文學童話”。