藥膳是以藥物和食物為原料，經過烹飪加工制成的壹種具有食療作用的膳食。它是中國傳統的醫學知識與烹調經驗相結合的產物。它“寓醫於食”，既將藥物作為食物，又將食物賦以藥用，藥借食力，食助藥威；既具有營養價值，又可防病治病、保健強身、延年益壽。因此，藥膳既不同於壹般的中藥方劑，又有別於普通的飲食，是壹種兼有藥物功效和食品美味的特殊膳食。它可以使食用者得到美食享受，又在享受中，使其身體得到滋補，疾病得到治療。因而，中國傳統藥膳的制作和應用，不但是壹門科學，更可以說是壹門藝術。
藥膳食品，不是壹般的營養食品，是現代所稱的功能性食品。中藥與食物相配，就能做到藥借食味，食助藥性，變“良藥苦口”為“良藥可口”。所以說藥膳是充分發揮中藥效能的美味佳肴，特別能滿足人們“厭於藥，喜於食”的天性。藥膳既是壹種功能性食品，也可以說它是中藥的壹種特殊的、受人們喜愛的劑型。