火器時代，機槍大炮肆虐戰場，大展神威，武術的功能和作用變得微不足道。清末八國聯軍的槍炮徹底粉碎了義和團的刀槍不入神話，也讓流傳千年的中國武術陷入了萬劫不復的深淵。民國時期，國民政府稱武術為國術，主要有兩層含義:壹是喚醒國人傳承武術、強身健體、抗暴防身的民族自信；二是組織官兵練拳習武，增強體質，提高體能，增強意誌。無論十年內戰，十四年抗戰，還是三年解放戰爭，都是關於槍和炮的。武術除了能在肉搏戰中發揮壹定作用外，在戰場上基本沒用。
新中國成立後進入和平年代，武術成為壹項運動。其固有的戰鬥、搏擊功能轉化為動作上的美、節奏上的抑揚頓挫、目的上的強身健體。受國家政策影響，傳統武術套路簡單、直接、短小精悍、重視搏擊和攻擊，也被傳承人加入到很多體操舞蹈動作中，變成了名副其實的花式拳法誘腿。只有這樣，才能在各級體委組織的比賽中獲得舞臺，獲得鏡頭，獲得壹席之地。久而久之，傳統武術從原來的能打，變成了註重表演但實際不會打的花架子。