魔法在古代被稱為“魔”，而在民間則被稱為“魔”。這是中國最傳統的娛樂形式之壹。早在西周就出現了魔術表演，到了漢代已經相當成熟。“隔壁戲”是腹語表演藝術的別稱。
魔術在中國的發展
魔術是依靠對光、聲、電、心理學等物理化學科學原理的靈活運用，配合奇特的藝術構思，產生出各種怪誕巧妙的表演形象。魔術在2000多年前甚至更早的漢代就出現在中國的“百戲”中，到了唐宋時期更是作為壹種表演技巧得到了特別的發展。與此同時，它開始在全世界傳播並影響著魔術的發展。
近百年來，隨著外國魔術傳入中國，中外藝術家的交流日益增多，中國魔術出現了南北兩大流派。南派是南方魔術師，著重吸收西歐的魔術表演技法。它的表演講究道具的宏大，優美灑脫，壹般不說話。
北派是指更多借鑒亞洲魔術技藝的北方藝人，以手技為主。除了細膩的表演，他們還註重“使嘴說話”(說功夫)，這已成為北派魔術的壹個重要特點。隨著南北交流日益增多，取長補短，現在兩派的區分並不明顯。