從經濟基礎來看，農業文明生產技術來源於生產實踐中積累的經驗，土地和家庭財產是公認的財富象征。老年人因其豐富的經驗，成為生產生活活動的核心，獲得了生產的主導地位和家庭經濟的主導地位，進而獲得了在社會上德高望重的崇高地位。孩子成年後的生產資料和技術來源是父母，所以必須贍養和尊重父母。
從家庭結構和戶籍制度來看，在農業社會，由於科技落後，個體生產生活風險大，抗風險能力低。壹種相對經濟合理的制度安排是家庭擴大化，通過幾代人組成壹個龐大的家庭來提高抗風險能力。而且中國傳統的家庭觀念是兒孫繞膝，四世同堂，所以家庭規模壹直比較大。在這樣的環境下，從血緣關系和資源評估的角度來看，年長的長輩自然成為家庭的管理者，統壹分配家庭內部資源。同時，農業社會的戶籍制度嚴格，人口流動不便，有血緣關系的近親往往聚居在相近的地區，這為大家庭的形成提供了可能和前提。從社會文化來看，孝文化已經成為主流價值取向，社會組織結構也為家庭養老保障提供了有力支撐。“孝在諸德之首”。封建統治者出於加強社會控制、穩定統治秩序的目的，大力弘揚“忠孝”文化，使孝成為個人安身立命、獲得外界認可的重要評價指標。在家族之外，宗法制度和宗族組織是監督道教實施的重要機制，不尊老不孝的行為會受到族長和同族人的嚴厲懲罰。再加上強大的社會倫理和輿論壓力，孝文化根深蒂固，成為社會主流價值取向，使得傳統的養老保障機制得到了很好的保障和延續。