他不僅在肉體上懲罰犯人，而且在精神上以異於正常人的方式折磨犯人。最早的時候是用墨水或者植物提取物作為染料，用銀針染。隨著時間的推移，顏色逐漸變淡，從最初的黑色變成青色，有了紋身的定義。
後來古史中嶽飛在背上刺上“忠君報國”二字以表心意，也有小說中呼延贊全身刻上“壹心殺賊”二字。包括後來的水滸，也有很多紋身的人物。
在古代的壹些地方，紋身是用來畫出社會地位的，而在國外的壹些國家，女性會在嘴唇上紋上紅色，就像我們現代的嘴唇、眉毛等永久化妝的美容方法壹樣。因此，隨著人們審美認知的改變，紋身開始脫離了偏刑，逐漸演變為人們美容的壹種方式，使人們認識到紋身好的壹面，從而減少了對紋身的負面印象，演變為壹種個人裝飾。在許多文化中，紋身是壹種傳統，是社會階級和地位的象征。
紋身本身的基礎就是紋身，和電動紋身機不壹樣，顏色豐富，圖案更多。燃料有多種顏色，被人們認可和接受。
所以在古代，紋身不僅僅是受皮肉影響的父母，更是壹種犯罪的懲罰，壹種心靈的表達形式。