在中國古代，人們非常重視清潔牙齒，這可以預防疾病，確保口腔健康。在現代，我們有各種清潔牙齒的工具，如普通牙刷、軟毛牙刷、電動牙刷、牙線等。這些工具可以幫助我們更幹凈地清潔牙齒。但是在古代，人們沒有牙刷和牙膏。在這種情況下，需要壹些其他的方法來清潔牙齒，其中楊樹枝被廣泛用作清潔牙齒的工具。
杜甫曾在他的詩中寫道？楊在手，豆雨熟。？這首詩描寫了古代人早上洗牙，在晨光中用楊樹枝清潔牙齒的情景。這首詩也說明了在中國古代，楊樹枝是用來清潔牙齒的。其實，用楊樹枝潔牙，在中國古代自古就不存在，是由印度僧人傳入中國的。在此之前，我國古人通常用鹽或粉末來清潔牙齒。鹽和粉也起到了殺菌的作用，類似於我們現在用的牙膏。
在印度，用楊樹枝清潔牙齒是壹種古老的習慣。楊樹枝條被咀嚼時，會產生非常細的纖維。用這些纖維清潔牙齒，或者直接咀嚼這些纖維，可以起到很好的清潔作用。除了清潔牙齒，據說還可以排大便、去除口腔異味、排毒、口氣清新、明目潤喉、改善嘴唇幹裂、刺激食欲。
後來隨著佛教作為清潔工具傳入中國，楊樹枝也被傳入中國。人們會在上面做壹些小加工，稱之為牙木。人們還可以在莫高窟的壁畫上看到用楊樹枝清潔牙齒的畫面。後來這種方法也傳到了日本，現在在日本？楊誌？還是指牙簽和牙刷，可見對日本的影響之大。