中國近代外交制度是清政府從西方移植過來的，最初的建立更多的是壹種無奈的選擇。這壹體系從壹開始就表現出傳統與現代交融的先天缺陷。在近四十年的時間裏，清政府的改革僅限於局部調整。然而，這種情況在清末新政時期發生了根本性的改變。義和團的慘敗給頑固保守勢力以致命打擊，也為洋務派重新進入權力核心提供了契機。他們大膽地舉起了模仿西方，進行變革的大旗。他們改變的決心不僅僅是壹種迎合，更是壹種真實意圖的體現。
清末新政時期，外交體制改革主要取得了以下成就:壹是成立了外交部，這是中國外交史上第壹個具有近代西方外交部性質的專門常設國家機構。二是制定了壹系列新的規章制度，收緊了使館部級工作人員的選拔標準，形成了對使館經費的有效監督機制。第三，完成了國歌的創制，完善了保興(張欽)制度，結束了中外關於觀眾禮儀的爭論，完成了中國象征性外交禮儀和禮儀性外交禮儀的制度化。第四，通過創設地方外交使節制度，消除了1舊外交體制下地方外交機構雜亂無章的弊端。第五，中國第壹個外交人才培訓機構——人才儲備館開館。