按中國歷法，農歷八月在秋中，是秋天的第二個月，所以叫“中秋節”，八月十五在其中，所以叫“中秋節”。中秋節有許多綽號:它被稱為“八月節”和“八月半”，因為它落在八月十五日；因為中秋節的主要活動都是圍繞著“月亮”展開的，所以又俗稱“月亮節”、“月亮節”。中秋節也被稱為“團圓節”，因為滿月象征著團圓。在唐代，中秋節也被稱為“校正月亮”。“團圓節”的記載最早見於明代。《遊西湖筆記》中說:“八月十五是中秋節，人們送月餅以表團圓”。《帝都風光略》中也有說“八月十五為月之節”中秋節，我國大部分地區有“團圓”的習俗，即烙上象征團圓、類似月餅的小餅，餅內有糖、芝麻、桂花、蔬菜，外面壓上月亮、桂花樹、兔子。中秋節過後，家裏的老人會根據人數把蛋糕切成塊，壹人壹份，如果有人不在家，也會留壹份給他們，表示家人團聚。
中秋節時，雲少霧多，月色皎潔明亮。除了賞月、祭月、吃月餅祝團圓等壹系列活動外，有的地方還有舞草龍、造佛塔等活動。除了月餅，各種時令鮮果和幹果也是中秋節的美味。
中秋節起源的另壹種解釋是，農歷八月十五恰好是水稻成熟的時刻，所有家庭都崇拜土地神。中秋節可能是秋報的遺產。