世界佛教分為三大體系:上座佛教，主要流行於東南亞；流行於中國、朝鮮半島和日本的中國佛教；流傳於西藏和蒙古的藏傳佛教。
就漢代佛教的實踐而言，可分為禪宗、凈土宗、密宗三派。禪宗非常重視個人的宗教理解，凈土宗以在西方極樂世界生存為目標。
佛教可分為大乘和小乘。小乘最早傳入中國，後來也傳入了。在中國，佛教學習者根據自己的理解，充分發揮佛教的教義，從而形成不同的教派。
魏晉南北朝時期小乘佛教盛行，隋唐時期小乘佛教興盛。當時主要有十個佛教宗派，其中八個比較興盛，都是小乘佛教，兩個不太興盛的是小乘佛教。
擴展數據:
隋唐時期佛教的發展也為文學藝術提供了優秀的題材和靈感，當時的文人對佛教的磅礴博大和僧人的精神修養推崇備至，其中不乏皈依佛門的，如韓愈、白居易、柳宗元、王維、李敖、裴秀等，他們都與佛教有很深的因緣，於是帶有佛教哲理的詩歌創作應運而生。
也從寺廟講學發展到通俗的社會講學，創作了許多文學作品。隨著變文的流傳，它成為壹幅色彩斑斕、變化多端的圖畫，加入了南北朝以來雕刻的寺廟畫像和洞穴壁畫的內容。
此外，隋唐時期佛教的興盛也引起了朝鮮和日本的重視，兩國都派僧人前來學習和觀摩。在南韓，有、太仙、惠日、法朗、信行和道德，而在日本，有有道趙、智通、、智風、醉城和。因此，韓國和日本的佛教得到了大規模的發展。
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