在長期的工作生活中，人們早就在實踐中采取適當的工作、勞動和娛樂活動來調節部分患者的身心狀況，取得治療效果。但作為壹門專業，直到本世紀初才逐漸形成職業療法，早期主要用於治療精神病人。在治療活動中，可以控制患者的病情，提高治療效果。
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相關延伸:運動療法的副作用:
運動的好處是肯定的，但是運動療法的潛在副作用也要註意。
因為運動增加心臟負擔，可能加重缺血性心臟病或高血壓(常無癥狀)，引起心功能不全或心律失常。還可能誘發心絞痛甚至心肌梗死。
血壓過高，運動後可能出現體位性低血壓。
在視網膜病變患者中，運動後視網膜出血的可能性增加，增生性視網膜病變進展。
糖尿病腎病患者，運動可減少腎血流量，增加尿蛋白排泄，加重腎臟病變。
有些糖尿病患者，尤其是ⅰ型糖尿病患者，運動會使血糖升高，如果血糖控制不好，會出現尿酮體，甚至酮癥酸中毒。
接受胰島素或磺脲類藥物治療的患者在運動時容易發生低血糖。
鑒於上述潛在的副作用，專業人士在指導糖尿病患者運動時，應根據不同情況選擇合適的運動量和運動方式，尤其是老年糖尿病患者，應嚴格掌握適應證。
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