玉竹是壹種傳統中藥，在中醫治療疾病時會應用到該藥。它還有個很好聽的名字，叫做葳蕤。玉竹屬於百合科黃精屬，與黃精算是壹種近親植物。中醫理論中認為玉竹可以滋養人的陰氣，滋潤體內的幹燥，從而消除人的煩躁和饑渴，壹般玉竹常用於治療體內的熱病。現代藥理研究，還發現了玉竹其他藥理作用：
1.玉竹能降血糖
玉竹的醇提取物、水提取物都對小鼠有不同程度的降糖作用。其中有研究認為玉竹的水提取物很可能與壹直α-澱粉酶的活性有關。玉竹中的甾體皂苷能能有效降低糖尿病SD大鼠的血糖。
2.玉竹對免疫功能的影響
實驗表明，玉竹的醇提取物能有效提高小鼠的免疫功能，玉竹的醇提取物純化後能生成壹種白色結晶，該結晶能影響小鼠的血清成分。
3.玉竹對心腦血管的影響
玉竹總苷有增強心肌收縮性能，改善心肌舒縮功能的作用。玉竹也能對缺氧、缺糖造成的心肌細胞損害有明顯的保護作用。
4.抗腫瘤作用
玉竹提取物能抑制肉瘤180、艾氏腹水癌實體瘤的生長。
5.抗衰老作用
連續38天給藥顯示，玉竹可以令小鼠體內的超氧化物歧化酶（SOD）和全血谷胱甘肽過氧化物酶（GSH-Px）的活性升高，從而提高抗氧化、衰老的能力。
玉竹春、秋二季都可采挖，除去莖葉、須根和泥土，晾曬至外表有粘液滲出，輕撞去毛，分開大小個，繼續晾曬至微黃色，進行揉搓、晾曬，如此反復數次，至柔潤光亮、無硬心，再曬至足幹：或將鮮玉竹蒸透後，邊曬邊揉，至柔軟而透明時再曬幹。收貯於幹燥通風處，防黴蛀走油。