侗族婚姻多是男女有戀愛基礎後，由媒人說合締結而成。侗族擇偶不避同姓，但不能在同壹房族內為婚。有“姑表舅婚”、“姨表禁婚”的習俗。
解放前，侗族的社會基本單位是封建家長制的父系小家庭。婦女在社會和家庭中的地位低於男子，婦女禁觸銅鼓；男人或長輩在樓下，不準上樓。侗族姑娘在婚後才能享受父母和自己積累的“私房”以及分得少量的“姑娘田”、“姑娘地”。男子繼承家業，無繼承人的可招贅養子。
侗族婚姻，不論是自由戀愛，還是他人說合，都得由男方請媒人到女方家說親，得到女方父母的應允，才擇日完娶。也有些青年摒棄“父母之命，媒約之言”的古規而自由結合，婚後，再給女方父母道歉認親，個別甚至與家庭決裂。黎平、從江、榕江等縣的侗族婚禮簡樸。迎親的傍晚，由“接親婆”手提燈籠，背壹床鋪蓋，把新娘接到郎家。
新娘進門時，全家回避。新娘進門後，坐在火塘邊的新凳上，由壹位德高望重的老人念新婚詞，向新婚夫婦祝福。接著，新娘動手架鍋作炊事儀式，表示她從此為這家主婦。只宰殺壹兩只鴨，合家吃飯。
所請親友最多十來個人。鄰寨的新娘子，飯後即歸，外村來的新媳婦，住上三天即回這種習俗，視夫妻感情和年齡大小而定。感情好年齡大的，壹年半載即可到夫家落戶，包辦說合或年齡小者，兩三年，甚至七八年才上夫家***同生活。