假山是園林中以造景為目的，用土、石等材料構築的山。假山具有多方面的造景功能，如構成園林的主景或地形骨架，劃分和組織園林空間，布置庭院、駁岸、護坡、擋土，設置自然式花臺。還可以與園林建築、園路、場地和園林植物組合成富於變化的景致，借以減少人工氣氛，增添自然生趣，使園林建築融匯到山水環境中。因此，假山成為表現中國自然山水園的特征之壹。假山藝術最根本原則："有真為假，做假成真"。大自然的山水是假山創作的藝術源泉和依據。真山雖好，卻難得經常遊覽。假山布置在住宅附近，作為藝術作品，比真山更為概括、更為精煉，可寓以人的思想感情，使之有"片山有致，寸石生情"的魅力。人為的假山又必須力求不露人工的痕跡，令人真假難辨。
與中國傳統的山水畫壹脈相承的假山，貴在似真非真，雖假猶真，耐人尋味。假山的主要理法：相地布局(即選擇和結合環境條件確定山水的間架和山水形勢)，混假於真;賓主分明;兼顧三遠(宋代畫家郭熙《林泉高致》說:"山有三遠。自山下而仰山巔謂之高遠;自山前而窺山後謂之深遠;自近山而望遠山謂之平遠。");依皴合山。按照水脈和山石的自然皴紋，將零碎的山石材料堆砌成為有整體感和壹定類型的假山，使之遠觀有"勢"，近看有"質"和對比襯托，包括大小、曲直、收放、明晦、起伏、虛實、寂喧、幽曠、濃淡、向背、險夷等。在工程結構方面主要技術是要求有穩固耐久的基礎，遞層而起，石間互咬，等分平衡，達到"其狀可駭，萬無壹失"的效果。