儒家思想，是先秦諸子百家學說之壹。儒家思想也稱為儒教或儒學，由孔子創立，最初指的是從事喪葬行業的司儀，後來以此為基礎逐漸形成完整的儒家思想體系，成為中國傳統文化的主流，影響深遠。它是中國影響最大的流派，也是中國古代的主流意識。
儒家學派對中國，東亞乃至全世界都產生過深遠的影響。“儒學”、“儒家”、“儒教”這些概念要分清。儒學作為壹種學說，儒家作為壹個階層，儒教作為壹種信仰，三者相同也不同，需要區分開來。
儒家是中國古代在董仲舒“獨尊儒術”之後最有影響的學派。作為華夏固有價值系統的壹種表現的儒家,並非通常意義上的學術或學派。壹般來說，特別是先秦時，雖然儒家是最有影響的學派，但也只是諸子之壹，與其它諸子壹樣地位，本無所謂主從關系。"儒"本是鄙稱，儒家這壹稱號不是孔子自家封號，而應是墨家對孔子這壹學派的稱呼。
儒家在先秦時期和諸子地位平等，在秦始皇時"焚書坑儒"受到重創， 在漢武帝時，為維護專制統治"罷黜百家,獨尊儒術"實施思想鉗制後興起。