餡料有甜的和鹹的，甜的餡料壹般有豬油豆沙、白糖芝麻、桂花什錦、棗泥、堅果、芝麻、杏仁、銀杏、山楂等。鹹餡壹般有鮮肉丁、火腿丁、蝦皮。用芥末、洋蔥、大蒜、韭菜和生姜做的元宵被稱為“五味元宵”，意思是努力工作，長期進步。
南方人做湯圓時，先用水將糯米粉調成皮，再將餡“包”起來；北方人做“元宵”。首先，他們將餡料揉成均勻的球，放入覆蓋有幹糯米粉的洗衣籃中，並不斷搖晃。他們不時加水，讓餡料越粘越多的糯米粉，直到大小適中。“元宵”的大小不壹，從核桃到黃豆都有。
元宵和湯圓的區別
湯圓是壹種以糯米粉為餡料的面食，制作湯圓的面團和餡料豐富多樣。南方吃餃子，北方吃元宵。雖然都是用糯米粉做的，但是制作方法有本質的區別。湯圓包好了，元宵搟好了。湯圓是用糯米粉加水和面做成的，裏面有餡。
元宵就是把餡料做成小方塊，放在裝滿糯米粉的洗衣籃裏不斷搖晃。其間加水，使糯米粉粘在餡料上，“滾”成大小適中的球。
北方的元宵多是甜的，有豆沙、黑芝麻、山楂、巧克力，南方的湯圓是甜的、鹹的、肉的、素的。
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