由於歷史文化、地理環境、社會發展水平等多種原因，不同地區的中醫藥資源開發利用程度存在較大差異，形成了內涵不同、相對獨立又相互聯系的三個部分，即中醫藥、民間醫藥和民族醫藥。
這些寶貴資源的開發和有效利用由來已久，也是我國醫藥發展的物質基礎。千百年來，它作為防病治病的主要武器，在保護人民健康和民族繁衍方面發揮了重要作用。
在這些藥物中，植物性藥材占大多數，也是比較常用的，所以古代醫學稱為“本草”。
中草藥
壹般中藥材講究道地藥材，道地藥材是指在特定的自然條件和生態環境下產生的藥材。由於集中生產，栽培技術和采收加工也很受重視，這導致比其他地區生產的同類藥材質量更好，療效更好。
民間醫藥
又稱本草，指的是地域習慣使用的，本草沒有記載的天然藥物。壹般以植物為主。
民族醫學
指少數民族地區習慣使用的或少數民族醫學文獻記載的天然藥物。