“八節”指的是立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至。
在民間，經常有“四時八節”壹說，四時為“春、夏、秋、冬”，“ 八節”則有兩種說法，壹種是自然節氣上的八節，壹種是民間習俗上的祭祀節氣，所指各不相同。
自然節氣上的“八節”，早在商代時，就出現了仲春、仲夏、仲秋和仲冬等四個節氣名稱，周代時，則出現了八個節氣名稱。現在記錄最早的文獻為我國最古老的天文學和數學著作《周髀算經》卷下：“凡為八節二十四氣。”。
《周髀算經》的成書年代現在還有爭論，應該不遲於漢代，文章內容記載了西周初年周公旦和數學家商高的對話，其中提出最著名的為“勾三股四玄五”的“勾股定律”，遠比古希臘“幾何之父”歐幾裏得的幾何理論要早幾個世紀。
在三國時期東吳人趙爽註釋《周髀算經》時，對“八節”的註釋為：“二至者，寒暑之極；二分者，陰陽之和；四立者，生長收藏之始；是為八節。”，“二至”為夏至和冬至，“二分”為春分和秋分，“四立”為立春、立夏、立秋、立冬，因而，自然節氣的“八節”為立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至。