日本古代曾長期使用附袖貫頭衣,稱"小袖",是結合南方"身頃"、北方"筒袖"所創制，袖裉下有"身八口"（通風口）。從公元3世紀開始,中國袍傳入日本並產生影響，"小袖"不斷吸收吳服（中國三國時期吳國服裝、五代十國時期吳國服裝）、唐衣（中國唐代服裝）和中國明代服裝特點，在室町時期(1338～1573)發展成擺長過膝、袖口寬大的"長丈小袖"，確定了和服的基本形式。
和服分男用、女用、兒童用和單衣、夾衣，有"表著"（外袍）、"下著"(內袍)等種類。和服長度壹般齊踝,交領,右大襟，寬袖，留身八口,上下無扣無襻,系腰帶，衣上印有家族徽記。男和服采用黑、褐、灰、深藍等色的布料，或用細格、圓點、鳥眼圖案的布料。女和服通常采用色彩艷麗的絲綢面料，有精細的刺繡、繪畫及附加飾物。女和服腰帶（奧比）質地為織花或繡花的綢緞，長約3～5m，寬約25～40cm,通常單條織造而不加裁剪，用時裹於腰胸之間，在背後打結,結眼考究,有200多種。腰帶後中部有壹小墊襯,用以撐住腰帶的褶飾。在各種社交活動中，和服壹直深受日本人民喜愛。