歷史上，英語起源於幾種方言，現在統稱為古英語，是在5世紀由盎格魯撒克遜定居者帶到大不列顛的。這種語言受到了入侵者的古挪威語的影響。諾曼征服後，古英語發展成中古英語，大量借用諾曼(英法)詞匯和拼寫習慣。“英語”這個詞的詞源是12世紀古英語的派生詞:englisc或Engle，復數形式Angles英格蘭的，與英格蘭有關的，或具有英格蘭特征的。現代英語隨著始於15世紀英格蘭的元音大轉移而發展，並繼續從各種語言中吸收外來詞，以及創造新詞。大量的英語詞匯，尤其是技術詞匯，是基於拉丁語和古希臘語的詞根構建的。
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