古代西雙版納的領袖叭阿武的父親，原是壹個牛王，壹天，牛王的妻子因吃了牛王吃剩下的椰子而懷了孕，後來便生子傳代。
這個神話故事說明，西雙版納從原始的母系氏族社會開始，就生息在這裏。1570年，明朝在當地的最高行政長官宣慰司把西雙版納轄區分12個“版納”，從此便有了“西雙版納”這壹傣語名稱。“西雙版納”是傣語“十二千田”的意思，“西雙”即傣語的“十二”，“版納”是傣語“壹千塊稻田”。在過去，封建領主計算傣族領地時，以稻田劃分行政區，便以12個領主分管12塊稻田的領地之意而定名。
西雙版納位於雲南南部西雙版納傣族自治州境內，西雙版納景區主要包括景洪縣風景片區、猛海縣風景片區、猛臘縣風景片區3大塊。
西雙版納***有19個風景區，800多個景點，總面積達1200多平方千米。著名景點有：景洪、曼飛龍佛塔、瀾滄江畔、曼閣佛寺、曼景蘭旅遊村、紅旗水庫、打洛原始森林公園、動物奇觀、植物奇觀、熱帶雨林、傣族潑水節。