雖然古代有指紋作為案件的證據，但當時的指紋判斷只是表面上的。那時候雖然人們知道每個人的指紋都不壹樣，但是沒有辦法像現代壹樣把每個人的指紋都輸入到指紋數據庫裏。這個非常費時費力，所以即使現場有指紋，有些案子也不知道指紋是誰的，沒有任何作用，當時的指紋也只是表面的。沒有辦法顯示潛在的指紋。比如我們碰了什麽東西，就會留下指紋。這種指紋需要壹些化學和物理的方法才能顯現，有的指紋不明顯。在古代，沒有儀器來觀察它們。只有那些明顯受壓的才能被識別。
在古代，普通人沒有足夠的知識來書寫，普通人也不會刻印章，所以他們用指紋作為證據來證明壹些重要的契約，比如地契、房契、買賣契等等。如果有贗品，衙門會根據指紋的“紋理”來判斷，作為判案的證據之壹。在出土的文物中，我們也看到了古代前輩對指紋的判斷。
在中國，指紋很可能在秦朝就被用來破案了。唐宋時期，指紋開始走向成熟。到了宋代，宋詞寫了《冤獄錄》，裏面說指紋是用來破案的。那時候人們還沒有我們現代的儀器。他們使用最原始的方法來判斷指紋的細微差異，但他們也可以達到更高的準確性。