紋身是利用毛細管原理，將兩支或幾支緊綁著的針浸漬到液體中。由於針與針之間會發生細管現象，而保留原料於幾針之間。因此用針刺上皮膚的同時將顏料註入皮膚。 藥水註入皮膚之前是黑色的，但註入皮膚之後，由於黑色素的影響，經過壹段時間之後會變成青色，所以後人稱之為刺青。
相關拓展：文身俗稱刺青，古文言文中叫涅，是在人單調的皮膚上刻畫出理想中的畫面，成為人生的永恒，留住記憶作為人生中最美的圖畫。原本不是壞人專屬的標記，文身的圖案無論是文字抑或圖案。
事實上，紋身需要刺破皮膚造成壹定的出血，如果相關器械沒有充分消毒很容易導致交叉感染，從而傳播壹系列的血液傳播疾病，如乙肝、丙肝、艾滋病等。
此外，紋身需要使用顏料，壹些紋身店如果使用不及格的產品，還可能帶來更大的健康隱患。紋身顏料中的化學物質在進入人體後，可能會引起皮炎、過敏，至使局部發癢、疼痛，出現燒灼感、麻木感等，有的還會引至細胞突變，這是產生癌癥的前奏。
因此，紋身應選擇資質齊全且有壹定規模的機構，而且未成年人、孕婦等不宜紋身，尤其是疤痕體質的人士，因為就算用再好的色料紋出來的效果也不敢保證是否能滿意，而且疤痕體質的皮膚壹旦破損不易愈合，可能會使得皮膚變得更加難看。