自然界存在的大部分DNA病毒的結構都是非常穩定的，因為DNA是雙鏈螺旋結構，在自我復制時壹般不會發生變異。為了更好的生存，DNA病毒不會大規模感染細胞，往往只是侵入壹些特定的細胞，所以DNA病毒壹般只在壹個物種內傳播，治愈率不是特別高。
RNA病毒和DNA病毒非常不同。首先，它的核酸物質是單鏈結構，這使得它在自我復制的過程中特別容易出錯或突變，而且會更有攻擊性。由於其高突變率，往往壹個RNA病毒可能會出現許多不同的變異體，這也導致其在多個物種之間傳播，更好地適應新的宿主環境。
我們現在看到的DNA病毒更少了。天花病毒、乙肝病毒、皰疹病毒、風疹病毒都是DNA病毒。因為它們都有穩定的基因結構，所以我們人類可以很容易地開發出針對它們的疫苗，這種疫苗的威脅性遠遠小於RNA病毒。
RNA病毒對於我們人類來說可以說是非常普遍的。我們所知道的類似於艾滋病病毒，所有的流感病毒，SARS病毒，MERS病毒，伊波拉病毒，新冠肺炎，都是RNA病毒。它們極具破壞性，很難治愈，幾乎沒有辦法消滅它們。即使研制出靶向疫苗，由於其遺傳物質不穩定，也會很快發生變異，導致疫苗失效。