相傳，烤鴨之美來自珍貴的北京烤鴨，是當今世界上最好的肉鴨。據說這種特殊的純種北京鴨的飼養始於約壹千年前，正是由於遼、金、元時期帝王的狩獵，才偶爾獲得這種純白色的野鴨，然後飼養用於狩獵，壹直延續到獲得這種優良的純種鴨，並培育成今天珍貴的肉鴨品種。即壹種用飼養方法養肥的白鴨，故名“填鴨”。不僅如此，壹百年前北京鴨就傳到了歐美，養殖後壹鳴驚人。因此，北京鴨作為壹個優質品種，長期以來壹直是世界稀有鴨種的來源。
明朝初年，百姓愛吃南京鹽水鴨，皇帝也愛吃。據說明朝皇帝朱元璋“日食時吃了壹只烤鴨”。宮廷裏的禦廚們為了取悅萬歲爺，想盡辦法開發出新的鴨肫吃法，於是也開發出了叉燒烤鴨和紅燒烤鴨。“全聚德”是燒烤烤鴨的代表，而“便宜坊”最出名的是紅燒烤鴨。金陵烤鴨以肥美的草鴨為原料，凈重約2.5公斤。