南北自然環境差異巨大，北方多平原，南方多丘陵。北方肥沃的平原養育了大量的人口，但也使移民更容易受到戰爭的影響。南方有許多丘陵盆地。定居在這裏的人在與世隔絕的環境中不容易四處活動。他們相對穩定，容易組成大家庭。在今天的南方，壹個姓壹個村隨處可見。
秦漢以前，人們基本上生活在北方的中原地區，整個政治、經濟、文化重心都在北方，而南方除了長江以外，大部分地區都不發達。
之後北方經歷了多次少數民族入侵和大戰爭，如八王之亂和五亂。大量的漢人和中原名門望族盡可能的向南方遷徙，而沒有向北方遷徙的漢人則變得低人壹等，被吳胡奴役殺害。遠離家鄉南下的漢人來到陌生的南方，需要家人的團聚。他們的宗族觀念比以前更強了。而北方的漢人更擔心的是如何在外族政權下生存。大多選擇與國外融合，家庭觀念淡薄。
朱成理學興起於宋代。理學以儒家的社會、民族、倫理和個人信仰為基礎，形成了相對完整的觀念和系統的哲學信仰體系，成為後世最具影響力的儒家學說。
當時的宋朝是偏向南方的。南方地區受朱承理學的影響最大，這使得南方地區比北方地區更註重家族和宗族觀念。